蔡國故城位于上蔡縣城周圍，屬于西周至春秋時期的一座歷史名城，是現今保存較為完整的先秦列國都城之一，為西周時期的蔡叔度及其子蔡仲所建。公元前1046年，周武王滅商，建立西周。封其弟叔度于蔡，建立蔡國。蔡叔度在蘆崗東側建都后，為防外敵入侵，動用民工修筑都城。由于“三監之亂”事件的引發，使蔡叔度囚禁于郭鄰。最終，工程未竣就病逝于郭鄰。周成王三年，由于蔡叔度之子姬胡輔助伯禽治理魯國有功，復封姬胡于蔡國擔任國君，史稱蔡仲。蔡國復國后，為完成父業，蔡仲在治國的同時繼續修筑蔡國都城，進一步增強了城池的防御能力。春秋戰國時期，蔡國已成為十二大諸侯國之一。由于當時軍事戰爭的頻繁，蔡國都城又在原來的基礎上屢次整修加固，城墻規模逾加壯觀。公元前531年，楚國攻打蔡國。由于蔡國有堅固的城墻做為保護，與強楚戰斗長達7個月的時間（為歷史最長的戰役），最終，蔡國被楚攻占。公元前529年，蔡平侯復蔡國建都呂（今河南新蔡縣）。公元前493年，蔡昭侯在位時被楚戰敗，在吳國救助下，遷都州來（今安徽省鳳臺縣），公元前447年，蔡侯齊在位時被楚國滅亡。蔡國共歷經599年，23代25君；在上蔡共立國515年，傳18君。西漢時期，蔡國故城又進行過一次整修。
現存的蔡國故城略呈長方形，各城角均為圓轉角，唯西南城角稍向外突出。南墻西起謝村東北約900米處，東到別村西北約500米處，長2700米；東墻南與南墻北端相接，北至尚村西約800米外，長2490米；北墻與東墻北端相接，西至大李村南400米處，長2113米；西墻長3187米。故城總長10490米，面積8.86平方公里。故城有城門、門衛房，內有宮殿區、作坊區和居住區，外有護城河、蔡侯墓及貴族墓葬區等。城墻為黃粘土夯筑而成，小夯窩圓底，每層厚8-14厘米。除故城東段部分被現代建筑物覆蓋外，其余保存完整。
蔡國故城甕城遺址是蔡國故墻的重要組成部分。甕城城門遺址附近的城墻明顯加強，且內凹呈“u”字形狀，類似于后世的甕城形狀。在戰爭中，甕城一方面為保護城門，加深城門的縱深防線；另一方面也易于守衛部隊迅速集結人馬，居高臨下從幾個角度打擊進入甕城的敵軍，確保城內萬無一失。成語“關門打狗”、“甕中捉鱉”就是對戰術上利用甕城功能打擊敵人所作的具體而又生動的描述。經文物考古專家考證，上蔡蔡國甕城遺址開我國甕城之先河。
蔡國宮殿區位于蔡國故城的中部，即今蔡明路中段西側100米處的王位村花木場內。上蔡居民習稱蔡侯為“蔡王”，王位村即蔡侯居住之地。這里是個面積120萬平方米的臺地，臺上有當時遺留下的陶質排水管道和春秋戰國時期的筒瓦、板磚、瓦當等建筑殘件，遍地皆是，琳瑯滿目。看到這些，不難想到當年蔡侯宮殿區的巍峨雄姿。宮殿區周圍以溝渠環繞為防御設施。宮殿區的南部溝渠環繞而過，每當暴雨之后，人們常在這里撿到被沖刷出的細小金塊，因而被后人稱作“撒金溝”。“漫步深澗何所事？急流湍處即是金”，上蔡人常以這樣的詩句描寫人們撿金的情景。1996年9月，蔡國故城被國務院公布為全國重點文物保護單位。2006年5月，蔡國故城被河南省百萬公眾投票公認為我最喜愛的“河南省十大古城”之首。
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