駐馬店歷史上最早見于文字記載的橫貫全區的古道——夏路，是春秋戰國時期各諸侯國之間最主要的陸路要道，頗類似于現在的國道公路。在歷史上承擔著重要交通運輸作用的天中古道，依舊在述說著自己的故事。
據《周禮•考工記》記載，夏路 “野涂五軌”，即寬4丈，也就是今天的7.96米，在駐馬店境內路段全長190公里，貫通東西。這條西起于方城，向南經泌陽、遂平、新蔡，北通往鄭、齊、晉，東通古蔡、息、黃等國最重要的陸路交通大道可以說是當時最高等級的馬路了。
天中古道在春秋戰國時期能夠四通八達、橫貫中原，因為那時的天中，是天下首屈一指的“車輛、兵器基地”、是諸侯爭霸的戰略要地、是貿易往來必經之地、是文化交流的樞紐之地。“摯地造車”，平輿古為摯國，摯地人造的車輕便靈活、堅固耐用，因而聲名遠播，各國不論近遠，都攜帶重金來買車并途徑夏路運回。“韓人鑄劍”，西平棠溪人，掌握了煉鐵冶鐵的技術，尤其是在兵器制造上，水平之高，天下無出其右。史書中明確記載“天下之寶劍韓為眾”、“韓之劍戟皆出于棠溪”，是名副其實的爐火連天、鍛聲顫地，十里棠溪十里城。地理位置上，夏路將楚國東北軍事要隘象禾關(今泌陽境)和繁陽關(今平輿境)連為一體。因地勢險要,為兵家必爭之地，是楚國北上中原與諸侯爭霸的重要交通要道。天中地處中原腹地，農耕文明開發較早，耕作手段也較先進。春秋戰國時期更是經濟發達，物產豐饒，除盛產糧食外，還生產布帛、絲棉、皮革、陶器、鐵器、銅器等，加之當時政府還鼓勵百姓農耕與經商并舉。于是，得天之時，攜地之利，這里形成了以本區象禾(泌陽)、焚(遂平)、繁陽(新蔡)三大全國著名的商業物流中心。大量物資通過買賣交換，由四通八達的古道運往諸侯列國。可以想像，當時此地商賈紛至沓來，集市車馬填塞的繁榮景象。經濟發展之時，文化也隨之提高。天中各侯國以自由開放、雄渾博大的中原文化為根脈，吸取四方文化之精華。中原文明和楚文化在此產生了碰撞和交流，中原文化得以豐富的同時，也促進了楚文化，這里成為南北文化交融、發展之地。
天中古道，是春秋戰國時期楚國北通中原的重要交通要道，是車馬行人塞滿路、比肩接踵來往交流的重要貿易之路，是政治、經濟、文化交流的重要之路。三千年的日月輪回，三千年的風雨剝蝕，塵封的足跡掩蓋不了昔日的繁盛。古道靜靜地躺著，從塵封的歲月中見證了天中地區的輝煌與衰落；古道悠悠地延續著，從歷史的深處蜿蜒而出又曲曲折折地通向未來。
（作者簡介：張勇，畢業于中國防衛科技學院 文物鑒定與修復專業。2006年10月至2011年4月在雅昌文化單位從事文物藝術品鑒定、拍賣工作，現任駐馬店市博物館辦公室主任。）
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