蔡國是我國歷史上兩周時期著名的古國之一,從西周初立國到戰(zhàn)國中期滅亡,歷時約700年,是古代重要的十二諸侯之一。蔡國都城歷經(jīng)三遷,始都上蔡,后遷新蔡,再遷下蔡。蔡國歷經(jīng)坎坷,幾度興亡,在華夏文明史上寫下了斑斕多彩的篇章。
上蔡
公元前11世紀,周武王姬發(fā)滅商建立了統(tǒng)一的西周王朝，周武王把他的同姓宗親、有功或有勢力的異姓貴族分封各地,建立諸侯國,以鞏固其新的政權(quán)。河南呢，作為中原殷商舊地,是周初受封的重要諸侯國。武王封其弟叔度于蔡(今上蔡縣),是著名的周初“三監(jiān)”之一。封國后不久,蔡叔即與管叔、武庚一同叛亂,周公（周文王的第四個兒子）用了3年時間平息了叛亂,殺掉了武庚和管叔,流放了蔡叔。蔡叔的兒子胡奉公守法,積德行善,為周公所賞識，周公請示周成王后又封胡于蔡,史稱蔡仲，為蔡國始祖。由于西周在這一時期比較穩(wěn)定，蔡國在蔡仲及其以后的幾代國君的治理下,成為當時的二等強國。
從西周初年在蔡地建國到公元前531年楚靈王誘殺蔡靈侯、蔡被滅,蔡國都城在上蔡共經(jīng)歷了18代約500余年。
新蔡
公元前531年，楚靈王在申（今信陽市）召見蔡國國君蔡靈侯，當蔡靈侯帶著蔡國大夫幾十人到達時，楚靈王設(shè)宴接風(fēng)，席間埋伏武士在幕后，乘蔡靈侯喝醉時抓住了他，楚靈王以“殺君”為名，處死了蔡靈侯以及蔡國大夫70余人，楚國公子乘機率領(lǐng)楚軍攻下蔡都，蔡國滅亡。蔡國滅亡后，楚靈王封公子棄疾為蔡公，鎮(zhèn)守蔡地。公元前529年,楚國發(fā)生內(nèi)訌，楚國公子棄疾勾結(jié)蔡國舊臣蔡朝吳等發(fā)動政變,殺掉太子祿和自己的政敵,楚靈王自縊，棄疾當上了國君，為楚平王。楚平王為了報答蔡人派兵相助之功,也為了穩(wěn)定政局、爭取中原諸侯的承認,立蔡景侯的兒子廬為蔡平侯。蔡雖復(fù)國,但楚國卻仍然占領(lǐng)著上蔡。蔡平侯被迫把都城遷到呂亭，即現(xiàn)在的河南新蔡縣,稱新蔡。蔡國在此建都僅36年。
下蔡
蔡昭侯時,東方吳國興起。公元前509年，蔡昭侯朝見楚昭王被扣,蔡為了報滅國之恨,便改變了長期依附楚國的國策,轉(zhuǎn)而依附吳國,在公元前505年參與了著名的吳國伐楚戰(zhàn)爭,攻入楚國郢都,從此與楚國結(jié)怨。春秋戰(zhàn)國之際,蔡國國勢日衰,屢遭侵犯。先是公元前497年楚昭王帶領(lǐng)楚、陳、隨、許四國聯(lián)合攻蔡,蔡昭侯十分害怕，在走投無路的情況下，聽從吳王的勸告，把都城遷到距離吳國較近的州來(今安徽鳳臺縣),史稱下蔡。楚國有滅國不滅祀的規(guī)矩,即把一個國家滅掉了,卻讓它在另外一個地方保存對祖先的祭祀。此后蔡國被迫遷往楚國西境叢山之中,又存在近百年之久,至楚宣王時被楚滅。
如今，這片古老的蔡國故地——上蔡縣，仍以其厚重的歷史文化底蘊傳承著華夏文明，締造著繁榮，彰顯出古樸典雅而又不失現(xiàn)代氣息的歷史文化名城風(fēng)采。
（劉東，2005年畢業(yè)于河南大學(xué)，現(xiàn)任駐馬店市博物館社教部主任。）
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