在河南，如果有人說你“牛”，那你該高興了：那是在稱贊你能力強、水平高；因為只有不一般的人、才華出眾的人，才能被稱為“牛人”。
在河南泌陽縣，就有一位家喻戶曉的“牛人”。
“牛人”名叫祁興磊，屬牛，小時候放過牛，大學學習與牛相關的專業，又有著一股不怕失敗、一往無前的牛脾氣，他說自己“注定與牛結下不解之緣”，發誓要讓國人吃上我們自主知識產權的優質牛肉。今年8月，他因培育出中國第一個具有獨立自主知識產權的專門化肉牛品種——夏南牛，獲得2019全國“最美科技工作者”稱號。
1982年，大學畢業的祁興磊放棄了留校任教和在城市做行政工作的機會，回到家鄉泌陽縣畜牧獸醫工作站當了一名普通的專業技術干部。
泌陽是“南陽黃牛”的主產區。隨著時代發展，黃牛用途逐步由耕地向食用轉變。1986年初，祁興磊帶領技術人員經過認真考察、調研、論證后，開始了黃牛改良肉牛的試驗。他利用當地牛為母本、導入法國夏洛來牛的種血，進行導血改良試驗。
改良的一個重要步驟是對南陽牛進行人工授精，但養牛的農民固守傳統，不肯接受。祁興磊只得拉著親戚朋友當“示范戶”。
他的心血沒有白費。經過改良的南陽黃牛明顯比本地牛個頭大、出肉多，群眾稱之為“噸牛”。一時間，群眾飼養“噸牛”的熱情空前高漲。到1987年年底，泌陽縣改良過的肉牛有7000余頭，均顯示出了較當地牛更適于肉用的明顯特征。
憑著黃牛改肉牛積累的經驗，1988年泌陽縣被原農業部指定為“南陽牛導入夏洛來，培育肉用新品種”導血育種項目縣，祁興磊成了項目實施的主持人。
接到泌陽肉牛育種項目時，祁興磊剛結婚還不到10天，為了工作，他一年中幾乎大部分時間奔波在各改良站點、改良小區和養牛戶之間，白天同牛打交道，晚上睡地鋪。賢惠的妻子經常開玩笑地對他說：“老祁啊，你對牛比對俺都親，和牛在一起的時間，比跟俺在一起的時間還多。”
1994年秋天，項目攻關進入最艱難的階段。當時與泌陽縣同時實施導血育種項目的其他3個縣、市相繼失敗，有關部門也失去了信心，停止了項目資金支持，加上當時牛價上揚，牛肉走俏，群眾為了多賣錢，相繼把項目組花費大量心血培育出來的一、二代犢牛殺掉或賣掉。祁興磊落了淚、犯了愁：“辛辛苦苦培育出來的肉牛是哪個環節出了問題？”專家們經過實地考察，激烈爭論，最后確定將原計劃培育成含外血25%的肉牛調整成含外血37.7%的技術線路。
實踐證實了線路調整的科學性。線路調整后，幾年來培育的新型個體上萬頭，這種牛胸深體長、結構勻稱、肌肉豐滿、背腰平直，大部分牛呈雙脊背，體軀呈長方形，四肢強勁有力。
“祁興磊是個開拓性人物，堪稱‘夏南牛之父’。”河南農業大學教授、博士生導師高騰云如是評價。于是，“夏南牛之父”這個名字不脛而走。
2008年，原農業部把夏南牛作為我國唯一肉牛品種，開始在全國推廣。祁興磊作為首席科學家主持制定了《夏南牛國家標準》，為夏南牛品種的鑒定和等級評定提供了重要依據；同時主持完成了《夏南牛生產技術集成與應用》科研項目。
“讓夏南牛走出庭院，走上更多人的餐桌。”祁興磊說，這一生注定與牛為伴。前半生育成了夏南牛，后半生推廣夏南牛。這些年，他們已向全國推廣100多萬頭活體夏南牛、800多萬劑夏南牛凍精，總計不下1000萬頭。
2018年，泌陽縣夏南牛存欄36.4萬頭，出欄22萬頭，夏南牛業產值逾150億元，已形成集繁育、養殖、屠宰、加工、銷售于一體的全產業鏈經營格局。
“讓國人吃上自主品牌的優質牛肉，讓中國的肉牛品牌造福更多的人。”祁興磊說，“夏南牛的新品系培育仍然有很長的路要走，我還要一直不停地走下去——這也是我的初心和愿望。”（本報記者 王勝昔 本報通訊員 胡文靜）
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